La esencia del Lean

¿Qué es la fabricación ajustada?

La idea central de la fabricación ajustada es bastante sencilla: trabajar sin descanso para eliminar el desperdicio del proceso de fabricación.

¿Qué es el desperdicio? Puede adoptar muchas formas, pero la idea subyacente es eliminar todo aquello que no aporte valor desde la perspectiva del cliente.

Otra forma de enfocar la fabricación ajustada es considerarla como un conjunto de herramientas, técnicas y principios que han demostrado su eficacia a la hora de eliminar el desperdicio del proceso de fabricación.

En este tema, exploraremos la esencia de la producción ajustada desde dos perspectivas:

• Los cinco principios de la producción ajustada: el proceso clásico para implementar la producción ajustada.
• Los siete desperdicios capitales: las categorías tradicionales de desperdicio en los procesos de fabricación.

Los cinco principios del Lean

¿Cuáles son los cinco principios de Lean?

Los cinco principios Lean constituyen una metodología contrastada para integrar el enfoque Lean en tu proceso de fabricación. Estos principios son eficaces porque te ayudan a:

1. Analizar su proceso desde la perspectiva de sus clientes e identificar lo que estos consideran valioso.
2. Distinguir los pasos y actividades del proceso que aportan valor de aquellos que generan desperdicio.
3. Optimizar el proceso para eliminar cuellos de botella y retrasos.
4. Adaptarse a la demanda de los clientes y ajustarse rápidamente a los cambios en dicha demanda.
5. Fomentar una cultura interna de mejora continua y excelencia.

El resultado final será un mayor valor para tus clientes, una reducción del desperdicio, un aumento de la productividad, una ventaja sobre la competencia y, en última instancia, mayores beneficios.

Repasemos cada uno de los cinco principios.

Identificar y definir el valor

El valor se define en el contexto de los productos y/o servicios que ofreces a tus clientes:

• ¿Qué es lo que realmente quieren sus clientes?
• ¿Por qué están dispuestos a pagar?
• ¿Qué perciben como valioso?

Como se desprende de estas preguntas, el valor se define exclusivamente desde la perspectiva del cliente. En otras palabras, el objetivo es identificar las necesidades de tus clientes, tanto las explícitas (expresadas) como las implícitas (no expresadas). Por eso te recomendamos que vayas más allá de los comentarios directos de los clientes (reactivo) y realices tu propia investigación (proactivo).

Si no fabricas directamente para los clientes finales, puedes considerar que tus clientes son los diferentes segmentos de tu mercado final.

Trazar el flujo de valor

Una vez que comprendas bien qué es lo que valoran tus clientes, identifica los pasos (y las actividades que los componen) de tu proceso que crean y refuerzan este valor (productivos), frente a los pasos y actividades que no lo crean ni lo refuerzan (desperdicio). Esto se conoce como mapeo de la cadena de valor.

Más concretamente, el mapeo de la cadena de valor articula los estados actuales y futuros de los procesos de manera que se pongan de relieve las oportunidades de mejora. Desde una perspectiva ágil, te proporciona una hoja de ruta para la mejora que te ayudará a alcanzar de forma iterativa el estado futuro deseado.

Para trazar un mapa de la cadena de valor, identifica cada paso de todo el proceso de fabricación, desde el suministro inicial hasta la entrega final. Cuanto más cuidado pongas en identificar y caracterizar con precisión cada paso, más oportunidades de mejora tendrás.

Una vez que el proceso se haya desglosado en pasos, plantee las tres preguntas siguientes para cada uno de ellos:

1. ¿Aporta este paso, y sus actividades, valor al cliente?
2. ¿Este paso, y sus actividades, hacen avanzar tu producto o servicio hacia el cliente?
3. ¿Este paso, y sus actividades, fluyen con fluidez, sin obstáculos, dentro del contexto de la cadena de valor?

Estas preguntas te ayudarán a diferenciar entre valor y desperdicio. En concreto, clasifica cada paso, y sus actividades, desde la perspectiva del valor (y del desperdicio).

Crear un flujo fluido

Ahora que comprende mucho mejor los pasos y las actividades de su proceso de fabricación, se encuentra en una mejor posición para crear un proceso que fluya con fluidez —idealmente, uno que esté libre de cuellos de botella, existencias y retrasos—.

Algunos ejemplos de estrategias para mejorar el flujo son:

• Reducir los tiempos de cambio de línea: agilizar el cambio entre productos para poder responder mejor a las necesidades de sus clientes.
• Evitar las operaciones por lotes: el trabajo por lotes es lo contrario del flujo y, por naturaleza, genera cuellos de botella, colas y existencias.
• Organizar el equipamiento: para adaptarlo al flujo natural de la cadena de valor, de modo que el flujo sea una característica inherente a tu proceso.

Facilitar que sus productos y/o servicios fluyan sin problemas mejorará drásticamente su alineación con los clientes y su capacidad para responder a los cambios en su demanda.

Producción basada en la demanda del cliente

Con un mejor flujo, resulta más fácil programar el proceso de fabricación de tal manera que el producto avance a lo largo del proceso en función de la demanda de los clientes. Normalmente, esto implica fabricar en lotes más pequeños que están directamente vinculados a los pedidos de los clientes.

Hacer avanzar la producción a través de la cadena de valor facilita mucho la reducción del stock de productos terminados. Esto es importante porque los grandes stocks de productos terminados y las grandes cantidades de trabajo en curso (WIP) son fuentes de desperdicio.

También es importante diferenciar entre el stock que:

• Necesitas para proteger tu proceso de fabricación frente a perturbaciones externas en el suministro (desperdicio necesario)
• No necesitas para proteger tu proceso de fabricación, ya que se genera internamente (desperdicio innecesario)

Como ha demostrado la historia reciente, el mundo real es muy caótico y pueden producirse importantes perturbaciones imprevistas en la cadena de suministro. Una conclusión importante es la importancia de establecer y mantener relaciones productivas y positivas a largo plazo con los proveedores, de modo que estén dispuestos a escuchar tus preocupaciones y a ayudar en lo que puedan.

Busca la perfección

La mejora es un camino, no un destino. Los cinco principios de la producción ajustada constituyen un proceso iterativo que aportará más valor a medida que se repita. Sigue aplicando estos principios a tu proceso de fabricación basándote en lo que aprendas sobre tus clientes, las mejores prácticas de fabricación y las características de tu proceso.

Tu objetivo general debe ser crear una cultura de mejora continua. Cuando se convierta realmente en la cultura de tu empresa, también se volverá autosostenible. Considera que lograrlo es una responsabilidad clave y el resultado natural de un liderazgo eficaz.

Los siete desperdicios capitales

Hablemos un poco más sobre el desperdicio. El «lean» tradicional identifica siete áreas clave de desperdicio, a las que normalmente se hace referencia como los «siete desperdicios capitales». A continuación se describen junto con las medidas correctivas sugeridas. No te preocupes si las medidas correctivas no te resultan «aplicables» de inmediato; por ahora, puedes considerarlas simplemente como una hoja de ruta para el futuro.

Sobreproducción

¿Qué es la sobreproducción?

Fabricar algo antes de que sea realmente necesario. Se trata de una forma de desperdicio especialmente grave, ya que da lugar a un exceso de existencias que a menudo se utiliza para enmascarar otros problemas e ineficiencias subyacentes.

¿Cuáles son las medidas correctivas para la sobreproducción?

• Regula el ritmo de producción para que la tasa de fabricación se ajuste a la tasa de demanda de los clientes (Takt Time).
• Utilizar un sistema «pull» para controlar la cantidad que se fabrica (Kanban).
• Reducir los tiempos de preparación para que se puedan fabricar lotes más pequeños de forma rentable (SMED).

Esperando

¿Qué es la espera?

Es el tiempo durante el cual el trabajo en curso permanece a la espera del siguiente paso en la producción (sin que se añada ningún valor). Puede resultar realmente esclarecedor analizar el tiempo transcurrido desde el pedido hasta el envío y preguntarse: ¿cuánto de ese tiempo se dedica realmente a la fabricación con verdadero valor añadido?

¿Cuáles son las medidas para reducir la espera?

• Diseñar los procesos de manera que el flujo sea continuo y haya un mínimo (o ningún) margen entre las etapas de la producción (flujo continuo).
• Utilizar instrucciones de trabajo estandarizadas para garantizar que se emplee un método y unos tiempos uniformes en cada paso de la producción (trabajo estandarizado).

Transporte

¿Qué es el transporte?

Movimiento innecesario de materias primas, productos en proceso o productos terminados.

¿Cuáles son las contramedidas para el transporte?

• Diseña un flujo lineal y secuencial desde las materias primas hasta los productos terminados (mapeo de la cadena de valor).
• Asegurarse de que los productos en proceso no se incorporen al inventario (flujo continuo).
• Evitar los cambios continuos en las prioridades de los trabajos (Teoría de las Restricciones).

Movimiento

¿Qué es el movimiento?

Movimiento innecesario de personas (movimiento que no aporta valor).

¿Cuáles son las contramedidas para el movimiento?

• Asegúrese de que las áreas de trabajo estén organizadas de forma lógica (5S).
• Considerar disposiciones alternativas del equipo que reduzcan el movimiento (mapeo de la cadena de valor).

Sobretratamiento

¿Qué es el procesamiento excesivo?

Un procesamiento mayor del necesario para producir lo que el cliente requiere. A menudo, este es uno de los desperdicios más difíciles de detectar y eliminar.

¿Cuáles son las contramedidas para el procesamiento excesivo?

• Compara los requisitos del cliente con las especificaciones de fabricación (Kaizen).
• Buscar posibles simplificaciones en el proceso de fabricación (Kaizen).

Exceso de existencias

¿Qué es el inventario?

Las cantidades de producto (materias primas, productos en curso o productos terminados) que superan lo necesario para satisfacer la necesidad inmediata.

¿Cuáles son las medidas correctivas para el inventario?

• Adquirir materias primas solo cuando sean necesarias (Just-In-Time).
• Reducir o eliminar los márgenes de seguridad entre las distintas fases de la producción (flujo continuo).
• Consulte las medidas correctivas para la sobreproducción (tiempo takt, kanban y SMED).

Defectos

¿Qué son los defectos?

Producción que es chatarra o que requiere reelaboración.

¿Qué son las medidas correctivas para los defectos?

• Diseñar los procesos de forma que sea menos probable que se produzcan defectos (Poka-Yoke).
• Diseñar procesos para detectar anomalías y poder corregirlas de inmediato (Jidoka).
• Identificar el defecto más frecuente y determinar por qué se produce (análisis de la causa raíz).
• Elaborar instrucciones de trabajo que proporcionen un método coherente para fabricar la pieza (trabajo estandarizado).

Los conceptos Lean resultan mucho más intuitivos y fáciles de entender cuando se relacionan con el objetivo final: eliminar el desperdicio.

UN OCTAVO DESPERDICIO MORTAL

Una forma extremadamente importante de desperdicio que no está representada entre los siete desperdicios mortales es el potencial humano no aprovechado. Esta forma de desperdicio da lugar a todo tipo de oportunidades perdidas (por ejemplo, pérdida de motivación, de creatividad y de ideas).

Una de las razones por las que esta forma de desperdicio suele pasarse por alto o incluso ignorarse en las empresas es que la responsabilidad recae directamente sobre los hombros de la dirección. El potencial humano no aprovechado suele ser consecuencia de políticas y estilos de gestión que menoscaban las aportaciones de los empleados. Por el contrario, desarrollar sólidas habilidades de coaching en los directivos puede resultar muy eficaz para potenciar las aportaciones de los empleados.