Fabricación ágil

¿Qué es la fabricación ágil?

La fabricación ágil es una metodología de fabricación que hace especial hincapié en la respuesta rápida al cliente, convirtiendo la rapidez y la agilidad en una ventaja competitiva clave. Representa un enfoque muy interesante para desarrollar una ventaja competitiva en el mercado actual, que evoluciona a un ritmo vertiginoso. Una empresa ágil se encuentra en una posición mucho más favorable para aprovechar las breves oportunidades que surgen y los rápidos cambios en la demanda de los clientes.

¿Por qué es eficaz la fabricación ágil?

La fabricación ágil es eficaz porque reconoce las realidades del mercado moderno y las transforma en una ventaja competitiva. Aborda directamente las siguientes cuestiones:

• A los consumidores les encanta la gratificación instantánea. Cada vez están más acostumbrados a ella y, a menudo, están dispuestos a pagar por ella. Por ejemplo, ¿alguna vez has pedido un producto con envío urgente… y has esperado con gran expectación?
• A los consumidores les encanta tener opciones. Prefieren obtener un producto exactamente como lo quieren… sin concesiones.
• Los consumidores son volubles. Sus intereses cambian y evolucionan de forma impredecible.

La fabricación ágil resulta especialmente valiosa para los fabricantes de países con mercados locales amplios y bien desarrollados, y con altos costes laborales (por ejemplo, Estados Unidos). Aprovecha la proximidad al mercado al entregar productos con un nivel de rapidez y personalización sin precedentes, algo que los competidores extranjeros simplemente no pueden igualar. Convierte la fabricación local en una ventaja competitiva.

4 elementos clave de la fabricación ágil

Hay cuatro elementos clave para la fabricación ágil:

1. Diseño modular de productos: diseñar productos de forma modular que permita que sirvan como plataformas para variaciones rápidas y sencillas
2. Tecnología de la información: automatizar la rápida difusión de la información por toda la empresa para permitir una respuesta ultrarrápida a los pedidos
3. Socios corporativos: crear alianzas virtuales a corto plazo con otras empresas que permitan mejorar el tiempo de comercialización de determinados segmentos de productos
4. Cultura del conocimiento: invertir en la formación de los empleados para lograr una cultura que apoye el cambio rápido y la adaptación continua

Fabricación «Lean» frente a fabricación «ágil»

La fabricación «lean» se considera generalmente una precursora de la fabricación ágil. Muchas prácticas «lean» también son factores que facilitan la fabricación ágil. Por ejemplo, la fabricación en lotes pequeños (o, mejor aún, la fabricación con flujo de una sola pieza), los cambios rápidos de línea y una cultura de mejora continua son pilares que allanan el camino hacia la fabricación ágil.

Resulta muy interesante observar cómo las herramientas y técnicas de la fabricación «Lean» pueden beneficiar a ámbitos que van más allá del objetivo principal de «Lean» (mejorar la productividad y la rentabilidad mediante la eliminación implacable del desperdicio). La fabricación ágil es uno de esos ámbitos.

¿Es la fabricación ágil adecuada para mí?

Para cualquier segmento de negocio, hazte las siguientes preguntas:

• ¿Existe un mercado potencial para una versión personalizada y de entrega rápida de uno de nuestros productos actuales?
• ¿Existe algún nuevo producto que podamos desarrollar y que se encuentre dentro del ámbito de competencia de nuestra empresa (o que, alternativamente, podamos desarrollar conjuntamente con un socio) y que se beneficie enormemente de la personalización y la entrega rápida?

Ejemplo de fabricación ágil

El «Proyecto del coche en 3 días» (en el Reino Unido) y el «Proyecto del coche en 5 días» (en la UE) se centraron en la idea de transformar la fabricación de automóviles en un sistema de fabricación bajo pedido (es decir, cada coche se fabrica según el pedido específico de un cliente) con plazos de entrega que se miden en días en lugar de semanas o meses. Teniendo en cuenta que el tiempo real de fabricación de un coche es del orden de 1,5 días, se trata de un objetivo realista, aunque quizá aún no sea un objetivo alcanzable. Pero, sin duda alguna, la empresa que lo consiga primero habrá creado una ventaja competitiva significativa.